Neue Therapien gegen Volkskrankheiten.

August 2024

Ein Hochzeitspaar wie Bernie Littman und Marjorie Fiterman findet man nicht alle Tage. Rabbi Adam Wohlberg traute die beiden im Mai unter der Chuppa, dem traditionellen Hochzeitstuch, in einem Altersheim in Philadelphia im US-Bundesstaat Pennsylvania. Der Bräutigam ist stolze 100 Jahre alt, seine Braut bringt zwei Lenze mehr mit in die Ehe. Damit dürften die rüstigen Senioren das älteste Paar sein, das sich jemals das Jawort gegeben hat.

Dass Menschen mit über 80 Jahren den Bund der Ehe eingehen, wird wohl auch in Zukunft eher die Ausnahme als die Regel sein. Aber die Zahl der Silver Ager, die ihr spätes Glück noch einmal beim Schopfe packen, dürfte statistisch gesehen in den kommenden Jahrzehnten dennoch steigen. In Deutschland beispielsweise hat nach Angaben des Statistischen Bundesamtes jedes fünfte heute geborene Mädchen und jeder sechste Junge gute Chancen, 100 Jahre alt zu werden. Gesunde Ernährung, verbesserte Lebens- und Arbeitsbedingungen und steigender Wohlstand sind Faktoren, die die Aussichten auf ein gutes Leben bis ins hohe Alter verbessern.

Wachstumsmarkt Gesundheit.

Ein entscheidender Faktor sind die rasanten Fortschritte in der medizinischen Versorgung. Mit steigendem Wohlstand haben immer mehr Menschen Zugang auch zu kostenintensiven Therapien – nicht nur in den Industrieländern, sondern selbst in den Schwellenländern. „Getrieben durch Innovationen und den demografischen Wandel wird Gesundheit zu einem strukturell stabilen Wachstumsmarkt mit verlässlichen Ertragsperspektiven“, ist Florian Pfeilschifter, Pharmaexperte und Fondsmanager bei der Deka, überzeugt.

Künstliche Intelligenz, Robotik und Big Data ebnen den Weg für neue Diagnose- und Behandlungsmethoden. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler arbeiten mit Hochdruck an gen- und zellbasierten Verfahren, die der Medizin neue Therapieansätze und Anwendungsmöglichkeiten im Kampf gegen schwere Krankheiten wie Krebs und Herzinfarkt eröffnen. David Matusiewicz, Professor für Medizinmanagement an der FOM Hochschule in Essen, prognostiziert, dass die neuen Technologien das gesamte Gesundheitswesen exponentiell voranbringen werden. „Sie werden alle Unternehmen in diesem Bereich verändern, effizienter und besser machen“, sagt er.

Wie Gen- und Zelltherapien wirken.

Beide Therapieformen zielen, vereinfacht gesagt, darauf ab, durch Eingriffe in die kleinsten biologischen Strukturen des Körpers degenerative Veränderungsprozesse aufzuhalten oder gar nicht erst entstehen zu lassen. Ein Ansatzpunkt: die körpereigenen Gene. Sie sind sozusagen die Architekten des menschlichen Körpers. Ihre DNA enthält den individuellen „Bauplan“ eines jeden Menschen. Krankheiten wie Trisonomie 21 („Down-Syndrom“) oder Mukoviszidose entstehen durch unerwünschte Mutationen eines Gens und müssen bei entsprechend schwerem Verlauf lebenslang behandelt werden. Neuere Studien kommen zu dem Ergebnis, dass auch bestimmte Formen der Demenz auf genetische Veränderungen zurückzuführen sind. Allein hier eröffnet sich für Pharma- und Biotechnologieunternehmen ein Milliardenmarkt, wenn es gelingt, Therapien zu entwickeln, die den Krankheitsverlauf verlangsamen oder sogar stoppen können. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) könnten im Jahr 2050 weltweit 139 Millionen Menschen an Demenz leiden.

Bei der Gentherapie wird die DNA im Labor dabei so verändert, dass das Gen wieder wie ursprünglich „funktioniert“. Mithilfe von Nanopartikeln wird der Baustein dann wieder in den Körper eingeschleust und dort von Zelle zu Zelle weitergegeben. Das Verfahren ist komplex. Aber das potenzielle Anwendungsspektrum ist groß.

Wirksame Waffe gegen Krebs.

Zell- und Immuntherapien hingegen gelten unter Experten als wirksame Waffe im Kampf gegen Krebs. Krebs ist nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen die häufigste Todesursache in der westlichen Welt. Allein in Deutschland sterben jährlich rund 240.000 Menschen an bösartigen Tumoren.

Zelltherapien sind derzeit noch ein „Zukunftsversprechen“, sagt Marion Subklewe, Professorin am Laboratory for Translational Cancer Immunology der Ludwig-Maximilians-Universität München. Dem Patienten wird Blut abgenommen, die Zellen werden im Labor genetisch verändert, und nach einer Produktionszeit von drei bis vier Wochen erhält der Patient seine Zellen mit einer einzigen Infusion zurück. Damit ist die eigentliche Behandlung abgeschlossen. Eingesetzt werden die verschiedenen Zelltherapeutika vor allem bei Leukämien. Dort sind die Ergebnisse laut Subklewe „gelinde gesagt beeindruckend“. „Unsere Studie hat gezeigt, dass wir fünf von zehn Patienten mit Blutkrebs heilen konnten“, sagt die Krebsexpertin. Bei der etablierten Chemotherapie waren es nach ihren Angaben sieben Prozent der Patienten, bei denen eine Besserung, aber keine Heilung erreicht werden konnte. Auch beim Multiplen Myelom, einer seltenen Krebserkrankung, sieht sie Fortschritte: „Heilung sehen wir noch nicht. Aber wir erkennen, dass wir mit der Einmaltherapie die Ergebnisse deutlich verbessern können.“

Studienergebnisse des US-Unternehmens Moderna haben zudem gezeigt, dass sich das Sterberisiko bei Hautkrebs durch die hauseigene Krebstherapie halbieren lässt – wenn sie mit einer zusätzlichen Immuntherapie kombiniert wird. Ein neuartiger Wirkstoff auf Basis der mRNA-Technologie, die der Pharmakonzern bereits bei seinem Impfstoff gegen Corona einsetzt, soll nun einen weiteren Durchbruch bringen. „Es besteht eine ernsthafte Chance, die meisten soliden Tumore mit der mRNA-Technologie zu bekämpfen“, sagte Moderna-Chef Stéphane Bancel bei der öffentlichen Vorstellung der Therapie.